Этa истoрия нaчaлaсь в 1898 гoду в Пaрижe, кoгдa Мария Склодовская-Кюри открыла радиоактивные элементы торий, полоний и   радий, а затем исследовала их свойства. К 1904 году врачи стали использовать радиевые соли для лечения злокачественных опухолей («радиевая терапия»). Казалось, найдено чудо-вещество. Последним писком моды стали радиевая вода, радиевая сода, радиевые кремы, радиевая пудра и   радиевое мыло.

Куда только не проникали ласковые радиолучи. Американская радиевая корпорация применяла радиоактивную краску даже для часовых циферблатов, чтобы они светились в   темноте. К концу Первой мировой войны американские модники стали носить светящиеся часы, а корпорация процветала.

На заводе корпорации в Ориндже (штат Нью-Джерси) работницы обрабатывали по 250 циферблатов в день. Руководство требовало экономить дорогую краску и наносить ее предельно точно, слюнявя кисточки, чтобы придать им форму. В массе своей раскрасчицами были молодые женщины, однако к 1924 году они начали болеть. Их челюстные кости разрушались. Они теряли способность ходить из-за вывихов и переломов. Из-за пониженного уровня эритроцитов постоянно ощущали усталость. Девять из них умерли. Тогда корпорация, опасаясь за свой бизнес, начала расследование с помощью ученых из Гарвардского университета. Те заключили, что смерть работниц связана с трудом на заводе. Руководство помешало публикации доклада, чтобы сохранить прибыли. Однако исследования проводила и   другая группа ученых.

Это интересно
5 научных доводов, почему умным быть плохо

Судмедэксперт Гаррисон Мартленд ознакомился с их отчетом и решил разобраться в   ситуации. Тщательно осмотрев тела живых и почивших заводчанок, Мартленд опубликовал в   1925 году свои выводы. Он объяснил, что элемент радий структурно соотносим с кальцием. Но если кальций укрепляет кости, то радий атакует их радиацией, уничтожая костный мозг и создавая крошечные отверстия, которые со временем увеличиваются.

В том же году небольшая группа бывших работниц подала иск на корпорацию. Но у «радиевых девушек» — так их окрестила пресса   — ушло три года лишь на то, чтобы преодолеть проволочки и   назначить дату суда.

Тем временем Мартленд попросил Чарльза Норриса, главного судмедэксперта Нью-Йорка, собрать данные для суда. Они решили эксгумировать тело бывшей сотрудницы завода, 25-летней Амелии Маггии. В последний год работы она сильно похудела и мучилась от болей в суставах. Норрис попросил Александра Геттлера исследовать кости Амелии, включая череп, ступни и правую голень (Александр Геттлер — химик, патолог, создатель первой в США судебно-токсикологической лаборатории — прим. MH). Сотрудники Геттлера варили их три часа в   растворе питьевой соды. Затем разрезали более крупные кости на пятисантиметровые кусочки.

Это интересно
7 опасностей, которые подстерегают тебя во время секса

Геттлер отнес кости в темную комнату, где находились рентгеновские пленки. Он закрепил кости Амелии на пленках. То же самое он проделал с контрольными костями от другого трупа. Когда через 10   дней он вернулся посмотреть результаты, на рентгеновских пленках вокруг костей Амелии виднелись бледные пятна, а на контрольных пленках их не было. Результаты своего эксперимента Геттлер опубликовал.

Адвокаты корпорации затягивали дело: мол, женщины не вправе подавать иск, поскольку уже не работают на заводе. Однако обвинение взяло за основу выводы Мартленда и Геттлера и   доказывало, что радий оседает в организме навсегда, в отличие от мышьяка и ртути.

Заблокировать процесс не вышло. В результате было достигнуто соглашение: каждая из женщин получила 10 000 долларов наличными, ежегодную пенсию и оплату медицинских расходов. Корпорация дешево отделалась: не прошло и года, как две женщины умерли.

Вэл Макдермид. «Анатомия преступления»

Издательство «Альпина нон-фикшн»

Вэл Макдермид — шотландская писательница, автор детективов. На русский переведены «Песни сирен», «Лишенные плоти» и еще десяток ее романов.