Прoсмoтрoв:
205
Кoммeнтaриeв:

Изoбрeтaтeльнoсть, кaк извeстнo, прeкрaснo стимулируeтся oстрoй необходимостью. И если изобретение рождается как антикризисная необходимость, то оно, бывает, способно растрясти целый мир. Что и доказала в свое время война Севера и Юга в Америке.

Интересно, что мощная производственная база, равно как и серьезный штат инженеров, имелись у янки, а конфедератам всю войну этого ресурса остро не хватало. Но зато большинство любопытных начинаний затевали именно южане. А северяне быстро подхватывали идею, дорабатывали ее и добивались блестящей ее реализации. Так что все южанские попытки выглядят на фоне разработок федералистов как-то грубо, кустарно.

Фрегат «Мерримак», спущенный в 1855 году, шел головным в серии. Его даже в какой-то мере расценивали как эталонный, показательный корабль, который отправили покорять сердца европейцев и демонстрировать им достижения новосветской промышленности. Что он с успехом и выполнил, собрав свою долю восторгов во Франции и Британии.

К началу гражданской войны он стоял в Норфолке, ожидая экипаж для похода в Филадельфию. Но тут события стремительно закрутились, отчего времени убрать «Мерримак» с базы на территории мятежного штата не нашлось, и комендант военного порта решил его уничтожить. Для чего и отдал приказ сбросить орудия в воду, а сам фрегат сжечь на месте стоянки.

«Вирджиния». Художник: Clary Ray

Корпус выгорел до ватерлинии и затонул. Южане какое-то время не обращали на останки внимания. До тех пор, пока не пришло время радикальных мер по прорыву блокады, организованной северянами. Понимая, что силы на море неравны и паритета (не говоря о превосходстве) достигнуть в принципе нереально, решили создать принципиально новое оружие. Так родилась идея броненосца – максимально защищенного корабля с мощным артиллерийским вооружением. Словом, южане решили построить «Вирджинию», да только строить это чудо было некому, негде и нечем.

Мэри Шелли поручила своему герою Виктору Франкенштейну создать безымянное чудовище из останков множества умерших людей. Южане слепили свой броненосец из того, что было под рукой – по сути, из мусора.

В качестве базы взяли корпус «Мерримака» – вернее, то, что от него осталось. Интересно, что дубовые останки даже немного укоротили – чтобы снизить надводный силуэт. Который все равно получился немалым – северяне сразу описали это чудо как «амбар с трубой». Правда, их «Монитор» выглядел никак не краше и для южан показался «сырной коробкой на плоту». Тем не менее, постройка новейшего типа корабля началась. За основу взяли старый проект инженера Стивена.

Сравнение фрегата «Мерримак» и броненосца «Вирджиния». Иллюстратор: G. G. Pook

Понимая, что любой рангоутный частокол броненосцу окажется вредным и ненужным, иного движителя, кроме как паровая машина с приводом на винт, и не рассматривали. Но построить ее было негде, отчего взяли «контрактную» с затонувшего парохода. Правда, ее пришлось довольно долго реанимировать, но иного варианта не имелось. Поэтому машина на полную мощность работать не могла и скорость под полными парами не превышала 6 узлов. Нормальной же считались и вовсе 4. Собственно, судовой машиной оказался сборный гибрид штатной мерримаковской и пароходной.

Проще получилось с пушками – их захватили вместе с норфолковским арсеналом. Но и тут не избежали сборной солянки, поэтому нарезные орудия (более меткие) уживались с дальгреновскими гладкоствольными (более надежные).

Поскольку решили недостаток силы компенсировать неуязвимостью, к созданию рубки-каземата подошли особо тщательно. Правда, снова пришлось изобретать – нужных материалов попросту не имелось. Так что в основном использовали сосну, из которой собрали надводный корпус с боковыми наклонными стенками в целых 20 дюймов. Их усилили дубовыми брусьями – это еще 4 дюйма толщины. А поверх брусьев в два слоя железные листы – это еще два дюйма.

Битва на Хэмптонском рейде от J. O. Davidson

Железа, кстати, не было. Тем более, броневого. Так что решили пустить в ход рельсы, которые подчистую выбрали в округе. Их повторно проковывали и прокатывали, чтобы получились листы. Листы крепили болтами, которых тоже не было. Их делали из всякого хлама, который правдами и неправдами собрали централизованно. Интересно, что по той же схеме и точно такими же методами южане строили броненосцы и позднее, и даже один из офицеров по фамилии Кук, особенно успешно реквизировавший у населения обломки сеялок, оград и прочий металлолом вошел в историю как «мистер Железный Хлам».

Про бой «Вирджинии» и «Монитора» смысла рассказывать нет – это отдельная история. Можно упомянуть, что патовая ситуация в нем обусловлена взаимными просчетами. Если бы северяне стреляли полными зарядами пороха, а не половинными, то у южан бы шансов не было. С другой стороны, в погребах «Вирджинии» лежали только бомбы и чугунные ядра, годные для борьбы с деревянными парусниками. А были бы у комендоров южан снаряды из стали (чугунные разбивались при ударе о броню «Монитора»), то и кораблю Эриксона бы не поздоровилось. Впрочем, такое гадание бесполезно, хоть и очень соблазнительно. Ну а по итогу все равно вышло то, что вышло. Новая корабельная эпоха началась с неопределенности.